La Chine est le berceau du thé. Depuis plus de 4 000 ans, cette boisson millénaire y est consommée autant pour ses propriétés médicinales que pour le plaisir du goût et la culture du partage.
Plus qu’une simple infusion, le thé en Chine est un art, un rituel, une philosophie. Voici un petit guide pour mieux comprendre les 6 grandes familles de thés chinois, leur origine, leur préparation… et peut-être, redécouvrir chaque tasse comme un moment précieux de voyage intérieur. 🍃
☯️ Une légende fondatrice : l’empereur Shennong et la naissance du thé
Selon la tradition chinoise, le thé aurait été découvert en 2737 av. J.-C. par l’empereur Shennong (神农), considéré comme le père de la médecine et de l’agriculture chinoise.
Un jour, alors qu’il faisait bouillir de l’eau dans la nature pour purifier son breuvage, un vent léger fit tomber quelques feuilles dans sa marmite. Intrigué par la couleur dorée et le parfum délicat de l’infusion, il goûta ce liquide inattendu… et ressentit un regain d’énergie et de clarté.
Ce jour-là, dit-on, le thé était né.
🍃 Ainsi, selon la légende, le thé est non seulement une boisson, mais aussi un remède naturel, un cadeau de la nature, transmis par les anciens pour nourrir le corps et l’esprit.
🌱 D'où vient le thé ? L’arbre à thé
Tous les vrais thés proviennent d’un seul arbre : le Camellia sinensis (茶树 chá shù).
On distingue deux principales variétés :
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Camellia sinensis var. sinensis : originaire de Chine, à petites feuilles, idéale pour les thés verts, blancs et oolongs.
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Camellia sinensis var. assamica : originaire d’Inde (Assam), à grandes feuilles, souvent utilisée pour les thés noirs ou les Pu’er.
Certaines plantations en Chine, comme dans le Yunnan, possèdent encore des arbres centenaires, cultivés dans le respect des traditions, produisant des thés parmi les plus rares et prisés au monde.
🌿 Les 6 grandes familles de thés chinois
🟢 1. Thé vert (绿茶 lǜ chá)
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Oxydation : non oxydé
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Préparation : les feuilles sont rapidement chauffées (au wok ou à la vapeur) pour stopper l’oxydation.
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Goût : frais, végétal, parfois floral
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Exemples : Long Jing (龙井), Bi Luo Chun (碧螺春)
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Moment idéal : en journée, surtout l’été
⚪ 2. Thé blanc (白茶 bái chá)
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Oxydation : très faible
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Caractéristiques : récolté à partir des jeunes bourgeons du théier, souvent recouverts d’un fin duvet argenté
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Goût : doux, subtil, presque sucré
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Exemples : Bai Mu Dan (白牡丹), Yin Zhen (银针)
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Moment idéal : matin ou soirée
💛 3. Thé jaune (黄茶 huáng chá)
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Oxydation : fermentation douce et lente
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Goût : doux, mielleux, raffiné
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Moment idéal : journée calme, méditation
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Statut : rare et prestigieux
🌼 Exemples :
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Jun Shan Yin Zhen (君山银针) – Aiguilles d’argent de l’île Jun Shan, thé impérial
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Meng Ding Huang Ya (蒙顶黄芽) – thé de haute montagne, aux notes beurrées
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Huo Shan Huang Ya (霍山黄芽) – aiguilles dorées au goût délicat
Résultat : un produit rare, artisanal, qui incarne le savoir-faire ancestral chinois dans toute sa noblesse.
🟤 4. Thé bleu-vert ou Oolong (乌龙茶 wū lóng chá)
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Oxydation : partielle
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Goût : entre thé vert et thé noir, aux notes florales, grillées ou crémeuses
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Exemples :
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Tie Guan Yin (铁观音) : Déesse de la Miséricorde en fer
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Da Hong Pao (大红袍)
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📜 Légende de Tie Guan Yin : Un paysan dévoué entretenait un vieux temple abandonné abritant une statue de Guanyin. Un jour, il y découvrit un théier rare. En hommage, le thé prit le nom de “Tie Guan Yin”. Ce thé est réputé pour ses notes florales élégantes et sa texture soyeuse.
🔴 5. Thé rouge (红茶 hóng chá) – appelé "noir" en Occident
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Oxydation : complète
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Goût : rond, malté, parfois fruité ou fumé
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Exemples : Keemun (七门), Dian Hong (滇红), Lapsang Souchong (正山小种 – thé fumé)
📌 Historiquement fumé pour faciliter la conservation pendant les échanges via la route de la soie.
⚫ 6. Thé sombre ou fermenté (黑茶 hēi chá) – ex : Pu’er (普洱)
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Oxydation : post-fermenté (naturelle ou provoquée)
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Goût : boisé, terreux, parfois fumé
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Particularité : comme le vin, il se bonifie avec le temps
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Moment idéal : après un repas lourd
🧰 Les ustensiles traditionnels du thé chinois
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Gaiwan (盖碗) – bol à couvercle pour infusions successives
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Théière en yixing (宜兴壶) – terre cuite poreuse qui “mémorise” les arômes
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Pichet de réserve (公平杯) – homogénéise l’infusion avant de servir
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Plateau à thé (茶盘) – pour la cérémonie Gong Fu
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Couteau à thé – pour casser les galettes de Pu’er
🌸 Une note sur la cérémonie du thé chinois – Gong Fu Cha 功夫茶
La cérémonie Gong Fu Cha (功夫茶) signifie “l’art du thé accompli avec soin”.
Chaque geste est précis, chaque ustensile a son rôle. Ce n’est pas une démonstration : c’est une forme d’attention à l’autre et à soi-même.
On infuse les feuilles plusieurs fois, on savoure lentement, on crée un lien.
🍶 Le Gong Fu Cha, c’est une manière de dire : “Je t’offre le meilleur de mon temps.”
☕️ Conseils de préparation
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Eau douce, frémissante (sauf pour Pu’er : eau bouillante OK)
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2–3 g de feuilles pour 150 ml
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Temps d’infusion :
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Vert/blanc : 1 à 2 min
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Oolong : 2 à 4 min
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Pu’er/rouge : jusqu’à 5 min
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Réutiliser les feuilles 3 à 8 fois selon le thé
🍵 Le thé au quotidien : quand boire quoi ?
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Matin : thé rouge ou Pu’er
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Après-repas : Oolong ou Pu’er léger
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Après-midi : thé vert ou blanc
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Soir : thé blanc ou Oolong peu théiné
🔹 En résumé
Le thé en Chine, c’est plus qu’une boisson : c’est une culture, une philosophie, une expérience de vie.
Chaque variété raconte une histoire, chaque infusion devient un moment de paix.
👉 Quel thé as-tu envie de découvrir maintenant ? Dis-moi en commentaire ! 😊🍵
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